1801年，天文學家朱塞佩·皮亞齊發現了位于小行星帶上的谷神星，那時他認為它是一顆行星。2006年，谷神星被正式定義為矮行星。
但為什么矮行星卻位于小行星帶上？近日，一篇新的研究文章給出了解釋：谷神星并非形成于小行星帶，它誕生于太陽系更遠的地方，然后遷移到了目前的位置。
谷神星直徑約1000公里，其質量占小行星帶總質量的三分之一。它有一個散逸層，陽光將谷神星水冰和氨冰升華成蒸汽，但谷神星的引力太弱，無法留住它們。不過，這也是了解谷神星起源的重要線索，因為小行星通常不會釋放蒸汽，由于谷神星像彗星一樣凍結了揮發物，這表明它起源于太陽系較冷的區域。
“氨冰的存在表明谷神星很可能形成于太陽系最冷的區域，在那里溫度足夠低，導致一氧化碳、二氧化碳、氨等揮發性氣體被凍結和融合。”研究人員猜測，谷神星最開始形成于土星之外的軌道上，那里氨含量豐富。在巨行星生長階段，行星巨大的引力干擾或改變了原行星盤的密度、壓力和溫度等，這種擾動可能導致行星遷移到離太陽更近的軌道上，這就是為什么谷神星作為外太陽系的“移民”，會被拉進小行星帶。
