新華社北京7月21日電（記者張瑩）歐洲南方天文臺近日發布公報說，一個由多國科學家組成的研究團隊觀測到一個不發射高強度X射線輻射的“休眠”黑洞，這個恒星級黑洞位于銀河系附近的大麥哲倫星系內。相關論文已于近日發表在英國《自然·天文學》雜志上。

　　公報介紹，當大質量恒星走到生命盡頭，在自身引力作用下會坍縮形成恒星級黑洞。在兩顆恒星圍繞共同中心運轉的雙星系統中，如果其中一顆恒星死亡，會形成一個黑洞及一顆發光的伴星。科學家主要通過黑洞從伴星吸積物質時發射的X射線探測這類黑洞。而“休眠”黑洞是指不發射高強度X射線輻射的黑洞，它很少與周圍環境相互作用，特別難以被發現。

　　比利時魯汶大學天文學研究所研究人員領銜團隊耗時6年，利用歐洲南方天文臺甚大望遠鏡上搭載的“光纖大陣列多目標光譜儀”，在大麥哲倫星系的毒蜘蛛星云區域觀測了近1000顆大質量恒星，才發現這個命名為VFTS 243的“黑洞雙星系統”。該系統包含一個質量至少是太陽9倍的黑洞，以及一顆質量為太陽25倍的恒星。

　　研究團隊用“大海撈針”形容這項新發現。研究團隊認為，VFTS 243系統中的黑洞是銀河系外第一個被明確探測到的“休眠”的恒星級黑洞。研究人員反復質疑并檢查了相關數據，認為除了存在黑洞之外，找不到對數據的其他合理解釋。

　　新發現有助于更深入理解黑洞的形成。天文學家認為，當一顆即將死亡的大質量恒星的核心坍縮時，會形成一個恒星級黑洞，目前仍不清楚該過程是否伴隨劇烈的超新星爆發。

　　“形成VFTS 243系統中的黑洞的恒星似乎已完全坍縮，且先前沒有爆發的跡象。”論文通訊作者、荷蘭阿姆斯特丹大學天體物理學家托默·謝納爾解釋。他表示，新研究為“直接坍縮”場景提供了直接證據，對探索“宇宙中黑洞合并的起源有巨大意義”。